就在去年10月份的美國洛基山音響展（RockyMountain Audio Fest）期間，筆者在美國本土走訪了幾家重要且有著代表性的音響廠商，其中之一便是Boulder Amplifiers。說到美國本土的音響廠家，雖說不多，但是在美國本土濃厚荷里活文化底子下，帶個人享樂性質(zhì)的定製安裝和私人影院方面則有著更龐大的市場。大家從Cedia跟CES和RMAF比較，便能一目了然了，但不管怎樣，美國的Hi-End級的Hi-Fi廠商還是不少的，在世界級一流大品牌中就有不少品牌已經(jīng)躋身名列。說到美國拿手的Hi-End器材，首先會想到放大器，這跟美國的「肌肉文化」很接近，從某些方面自然也讓不少朋友烙下「粗大壯」和「高能耗」的印象。事實上，這只是以偏概全的觀念！
位於美國科羅拉多Boulder Louisville的Boulder Amplifiers
本次走訪的Boulder Amplifiers，其以放大器設(shè)計起家，從早期的高性價比產(chǎn)品設(shè)計研發(fā)製作，到現(xiàn)在外觀如前衛(wèi)的外太空打造之物，已經(jīng)清晰地給國內(nèi)不少參展觀摩過Boulder的朋友留下深刻的印象。為什麼說他如「天外來客」呢？例如大家都熟悉的3000系列後級放大器，整個箱體外殼，基本就如同一塊金屬車制而成，因為你找不到一顆螺絲釘啊，每一個稜角位置都是一氣呵成，CNC的生產(chǎn)工藝已經(jīng)超出了很多行業(yè)朋友的想像，紛紛感嘆：「這不是在地球生產(chǎn)的！」
進門位置就擺著一臺3050後級放大器
面對這種生產(chǎn)工藝，在行業(yè)內(nèi)確實很超前，相信當(dāng)中也有很多秘密，因此本次筆者有幸與連陞音響負(fù)責(zé)人余先生一同探秘大開眼界，當(dāng)中的所見所聞下面也與大家進行分享。
在出發(fā)之前，筆者已經(jīng)查閱過不少資料，也認(rèn)真做了相關(guān)的功課，對Boulder再度深入了解。其實早前Boulder就是以專供專業(yè)領(lǐng)域的廠家，同時品牌的靈魂人物Jeff Nelson也早已大名遠(yuǎn)播。筆者從多年香港音展與他的接觸發(fā)現(xiàn)，Jeff不但精通電子和線路設(shè)計，同時Jeff對產(chǎn)品外觀和生產(chǎn)工藝有著極高的要求。這種高要求的表現(xiàn)也造就了今天成功的口碑和出色的產(chǎn)品體驗。在早前的採訪中，筆者了解到Jeff早前就並非從事民用設(shè)計和生產(chǎn)，今天眾多複雜的電路設(shè)計都是自己自學(xué)而成，且早年參與錄音室產(chǎn)品的設(shè)計開發(fā)。Jeff在70年代就已經(jīng)擁有自己的錄音室，同時也為其他錄音室設(shè)計和生產(chǎn)高質(zhì)素的調(diào)音臺，其中一款就是當(dāng)年美國Pacific Recorders生產(chǎn)的非常著名的卡式帶錄音機Tomcat，並且廣泛被全球多個廣播電臺和錄音室採用，成功的產(chǎn)品也帶來了出色的銷量。
Boulder總裁Jeff Nelson先生
在1984年，Jeff在美國Boulder Superior創(chuàng)辦了Boulder Amplifiers，首款產(chǎn)品為500後級放大器，由於產(chǎn)品設(shè)計嚴(yán)謹(jǐn)和有著極高的專業(yè)水平，因此廣受專業(yè)和民用市場的歡迎。隨後日子，Jeff開始逐漸專註民用市場的領(lǐng)域。
如果你首次跟Jeff聊天，可能會發(fā)現(xiàn)它比較孤傲和固執(zhí)，時不時會來點小脾氣，但當(dāng)他放開後，你會發(fā)現(xiàn)Jeff對放大器設(shè)計是抱有很多的想法，同時依然對設(shè)計保持著非常嚴(yán)肅的態(tài)度。同時他曾表示他很少關(guān)注業(yè)界的同品類競爭對手產(chǎn)品，也不知道他們的聲音表現(xiàn)如何，但他卻堅持把眾多心思花到自己產(chǎn)品的設(shè)計之上，以自己的高要求為對手。也自然不奇怪為什麼每一次新品推出都能讓人產(chǎn)生不少的驚喜。從專業(yè)發(fā)展到民用，再從民用高性價比機型向高端Hi-End級產(chǎn)品進發(fā)，都見證了Boulder的成功軌跡。
經(jīng)過對品牌故事的了解後，準(zhǔn)備步入正題。到達(dá)廠區(qū)位於Boulder Louisville，Jeff表示廠區(qū)原本在Superior，現(xiàn)在搬遷於此也因為業(yè)務(wù)迅速崛起有關(guān)，因為現(xiàn)在這裏面積已經(jīng)達(dá)到了10000平方尺，約為900平方米，也是在上年2016年才正式落成使用，所以很多地方看上去都十分之新。
工場之中十分寬敞，工作臺和零部件都整整齊齊地放置到每一個位置
再來一個角度，以證明車間十分寬敞
線路板和功放管，這些按照廠家的說法，必須要做到最好的配對才正式安裝
大型的環(huán)形變壓器，為後級充足的供電做好保障
進入大門後，我們發(fā)現(xiàn)廠房面積十分之大，當(dāng)中除了眾多車間外，辦公室也有不少，基本每位員工都可以進行自己獨立的房間辦公，同時在廠區(qū)內(nèi)還看到了飯?zhí)谩?/p>
變壓器測試好後，裝載在一個防屏蔽的金屬盒子，變壓器安裝妥當(dāng)後，接著灌注環(huán)氧樹脂，已達(dá)到消除諧振等不利影響
不只是大型變壓器要封裝，連小型變壓器也是不放過的
現(xiàn)場灌注環(huán)氧樹脂完畢的3000系列採用的變壓器
這是一臺專門製作的工作操作推車，可以牢牢鎖住160公斤的3050進行翻滾裝配
經(jīng)過Jeff引導(dǎo)，我們來到了生產(chǎn)車間，首先看到車間十分寬敞，操作臺和裝放零部件的架子上都是井井有條的，所有流程都十分清晰，Jeff表示只有這樣的環(huán)境才能讓人保持清晰的思路。
Jeff向我們介紹他早前的家族生意為經(jīng)營金屬加工製作，因此在現(xiàn)在新廠房購置了一臺昂貴的Haas CNC機床來自行生產(chǎn)機箱，這對於一家音響廠商來說是不常見。因為製作成本十分之高，如果產(chǎn)量不大就吃虧死了，但顯然Jeff並非這樣的人，從CNC生產(chǎn)車間就能感受到Jeff在這方面的天賦和與眾不同的高要求。整個過程包括重型設(shè)備的CNC設(shè)計製作，打磨和檢查、噴砂工藝等。
職員正在操作電腦設(shè)計散熱面板，從設(shè)計圖可以看到，整個散熱面板是通過一整款金屬CNC車制出來，看看精細(xì)度有多高
寬敞的車間到處擺放著大型的製作設(shè)備
類似這些CNC數(shù)控機床就有4臺，所有漂亮的金屬部件都是這裡車制出來
職員正在檢測金屬部件製作好後的光滑度和平整度
這些是CNC車制出來後的成品，這些是一體挖削成型，看看也感覺可怕
這個是Boulder廠商專門設(shè)置的超精度金屬噴砂製作區(qū)。我們平時在機器表面能感受到的磨砂質(zhì)感，就是靠這個製作室打造的。同時需要全密封式製作，以減少對外污染
職員向我們介紹噴砂過程
這些就是需要附著在金屬表面的幼砂
這是Boulder特意為自己的名片打造的名片夾，一體形成鏤空雕刻而成
隨後我們來到了SMT上錫車間，上錫就是對元件進行焊接安裝，由於元件更加微細(xì)，且涉及到更為精密的操作，因此需要動用精密的設(shè)備來操作。整個過程需要多方面步驟，例如對設(shè)計好的線路圖發(fā)送到貼錫設(shè)備上，而在這個過程前先要對電路板上錫膏，再對進行高溫?zé)h錫，令錫體熔化後與元件焊固，最好還需要動用人工進行反覆檢查方可完成一塊零部件。
據(jù)介紹這是一臺價值15萬美元的德國貼錫機系統(tǒng)，由專門人士操作，精細(xì)度十分之高。
職員首先對貼錫的電路板進行上錫膏的操作
接著把已經(jīng)上錫膏了的電路板放置到這款設(shè)備上，按照設(shè)計的線路圖進行自動貼片操作
這種設(shè)備通過設(shè)定好的程式，對再微細(xì)的電路板進行貼片操作，這些微細(xì)的工作相信人手已經(jīng)無法做到
對已經(jīng)貼好元件的電路板，再送到數(shù)控?zé)h爐中進行牢固製作
對製作好的成品，還需要進行人工動用放大鏡進行檢查，方可了事
在檢測部門，我們看到眾多的測試儀器和設(shè)備，對器材進行更長時間的穩(wěn)壓測試。職員告訴筆者，在一旁還設(shè)置了眾多數(shù)據(jù)備份，日後哪位用家設(shè)備出了問題，在這裡都可以進行反饋和翻查。而最重要的是，筆者發(fā)現(xiàn)這裡同樣隱藏了一個試音間，進行人耳的通過測試，如果聲音存在偏頗，則要再度進行零件調(diào)試。
設(shè)備在進行穩(wěn)壓性測試，眾多測試儀器進行數(shù)據(jù)監(jiān)控
職員向筆者介紹這些資料都是對產(chǎn)品檢查的記錄，日後維修有重要作用
重點的核心生產(chǎn)車間已經(jīng)觀看完畢，但Jeff表示這裡還有更多精彩之處，繼續(xù)帶領(lǐng)筆者前行探訪。例如存放零件的倉庫以及包裝倉庫等。
除了數(shù)據(jù)測試外，耳朵監(jiān)聽是Hi-End設(shè)備不得不遵循的方式
包裝部門一角，剛好打包了一款2160產(chǎn)品，正準(zhǔn)備出庫到用家手上
在零部件倉庫，這裡棚架林立，基本存放大量的本成品元件和電路板，大家可以看到這些貨架和零件上都做了專門的標(biāo)識標(biāo)記，管理十分科學(xué)和井井有條。
接著Jeff帶我們到職員辦公的區(qū)域，由於廠房很大，因此基本上每人都可以獨立一個辦公室工作。而在某設(shè)計部門，Jeff向我們介紹了產(chǎn)品繪圖工程師Jameson Ludlam先生和產(chǎn)品線路高級工程師Steve Rockwell先生。Jameson正在對產(chǎn)品的外觀進行整體設(shè)計和布局，現(xiàn)在看到的針對背面接口的布局規(guī)劃上。而Steve則向我們講解他正在設(shè)計的機內(nèi)線路走向和布局，儘管錯綜複雜，但他表示好的線路走向是好聲音的基礎(chǔ)，因此這一關(guān)必須要把好！
Boulder 3050和2110獲得我社大賞獎項
海外音響期刊和獲獎獎牌
產(chǎn)品繪圖工程師Jameson Ludlam先生
產(chǎn)品線路高級工程師Steve Rockwell先生
試音室是音響廠家最起碼的標(biāo)配，但Boulder Amplifiers顯然不是這麼低配置。據(jù)Jeff介紹，整個試音室的建築設(shè)計按照了他個人的意思實施的。首先整個空間為「房中房」結(jié)構(gòu)，不但四周牆壁與外界進行了「雙牆」式的隔離，連地面也是與建築地基相互隔離，從而令整個空間達(dá)到「懸掛」的效果。Jeff表示這樣不但隔音好，同時還隔離了外界的一切不良干擾。實現(xiàn)最佳的聽音環(huán)境。
除此之外，Jeff表示內(nèi)部聲學(xué)上也是大動干戈的，為了杜絕駐波等反射，整個試音室內(nèi)部沒有設(shè)計一個平衡面。房間的整體面積為6.7×4.3×8.5m，面積約為56平方米。兩邊側(cè)牆向後收窄，也就是說後牆長度是較前牆短的。而後牆也並非完全一個平面，中間位置則為凸出，兩邊凹進，從而令整個房間消除了平衡面。據(jù)介紹兩側(cè)箱體之間也進行了阻尼物料填充，室內(nèi)也進行了聲學(xué)材料的構(gòu)築，可以說這裡是Jeff花了不少心血之處。
試音室搭配的器材十分豐富，揚聲器為Focal Grand Utipia EM揚聲器，器材自然就是Boulder 1021播放器、2120數(shù)碼解碼器、2110前級、3050後級以及中間位置3060立體聲放大器，現(xiàn)場搭配整體表現(xiàn)出極佳的背景寧靜度和分析力，低頻表現(xiàn)紮實有質(zhì)量，大動態(tài)下能量感都是十分厲害的。
總結(jié)：
本次走訪美國Boulder Amplifiers確實獲益良多，相信憑藉其領(lǐng)先的CNC製作水平，以「精挑細(xì)琢」來形容製作放大器一點都不為過。從本次廠房中也可以說一改人們認(rèn)為美國放大器「粗大壯」的觀念，以其精益求精的製作風(fēng)格和完美的外觀金屬加工，堪稱世界Hi-End級頂尖音響器材的典範(fàn)。
