大概在去年的五六月份,就“MQA公司面臨財(cái)務(wù)問題,正在尋求重組”這個(gè)話題,我們也探討過MQA的未來。MQA曾經(jīng)是一項(xiàng)革新性的技術(shù),它能有效地傳輸和管理高清音樂的文件。它使用一種復(fù)雜的壓縮技術(shù),可以把比CD高質(zhì)量的音樂文件壓縮到有限的容量內(nèi),并可以幾乎把原始文件的完全聲音質(zhì)量保存下來。當(dāng)MQA退出后,高解析音樂的大旗應(yīng)該要由PCM、DSD扛起來了。幸運(yùn)的是,在MQA宣布財(cái)務(wù)問題的消息過去不到半年的時(shí)間里,來自加拿大的Lenbrook Group對(duì)其進(jìn)行了收購。

MQA(Master Quality Authenticated),是英國Meridian共同創(chuàng)辦人Bob Stuart所主導(dǎo)開發(fā)的一種先進(jìn)的音樂壓縮和傳輸技術(shù),旨在提供高品質(zhì)的音質(zhì)體驗(yàn),在有限的網(wǎng)絡(luò)帶寬情況下也能提供CD級(jí)別的專輯聲音質(zhì)量。這項(xiàng)技術(shù)從音樂人的錄制工作環(huán)節(jié)便開始應(yīng)用,直到音樂的回放設(shè)備,在完整的MQA解碼鏈路下,錄音師所聽到的所有音樂細(xì)節(jié)得以便捷的傳送到音樂愛好者的耳中。MQA是一項(xiàng)革新性的技術(shù),它能有效地傳輸和管理高清音樂的文件。它使用一種復(fù)雜的壓縮技術(shù),可以把比CD高質(zhì)量的音樂文件壓縮到有限的容量內(nèi),并可以幾乎把原始文件的完全聲音質(zhì)量保存下來。因此,它可以在受限的帶寬條件下提供高質(zhì)量的音樂文件。
當(dāng)數(shù)碼流傳輸興起之后,CD等實(shí)體唱片銷量大跌,迅速被網(wǎng)絡(luò)上流通傳遞的樂檔案所取代,擺脫了實(shí)體CD儲(chǔ)存容量有限的限制之后,高解析音樂也隨之興起。極大限度的“瘦身”就是MQA的優(yōu)勢(shì),它的工作方式是將模擬音頻像“折紙”一樣“折疊”起來,變成一個(gè)更小的文檔。這個(gè)文檔一旦在一個(gè)能夠讀取MQA音樂的解碼器上播放,就能夠把被“折疊”起來的部分重新展開,將最高解析度的音樂釋放出來。MQA就是為了有效縮小高解析檔案的體積,讓高解析音樂串流變得更為可行而推出的壓縮編碼技術(shù)。

誠然,播放質(zhì)量將取決于你的設(shè)備,但至少這個(gè)文檔具有了重現(xiàn)原始錄音的潛質(zhì)。譬如以24kHz以上的極高頻聲音信息為例,以編碼方式藏到0Hz-24kHz的頻寬之中,并改裝成小音量訊號(hào),而創(chuàng)辦人Bob Stuart是用一個(gè)很簡(jiǎn)明的方式來向大家說明,他說MQA就好像一張紙,上面承載了Hi-Res音樂訊號(hào)的所有信息,折疊(Fold)之后,它所占文檔大小就只有原本的一半,解碼時(shí)只要再將紙張展開(Unfold),你就可以得到原始的信息量。
由于基于MQA技術(shù),我們可以得到CD級(jí)別的音質(zhì),在壓縮因素上,MQA技術(shù)比常規(guī)MP3格式的文件體積要小得多,這是因?yàn)樗玫搅思舛说膲嚎s技術(shù),可以把最高質(zhì)量的文件壓縮到有限的容量內(nèi),在帶寬受限的情況下也能提供最佳音質(zhì)。MQA技術(shù)在音樂行業(yè)以外也有大量應(yīng)用,例如它可以用于傳輸視頻文件。例如,一些家庭影院和電影院通常都會(huì)使用MQA技術(shù)來傳輸他們制作的高清影片。影片中的場(chǎng)景和音樂都可以用MQA技術(shù)來進(jìn)行準(zhǔn)確的渲染,從而可以提供家庭應(yīng)用更加真實(shí)的視覺體驗(yàn)。MQA技術(shù)的應(yīng)用不僅可以改善音質(zhì),而且還有可能提高歌曲的可訪問性。通過MQA技術(shù),音樂可以以24bit高質(zhì)量的格式編碼,從而在具有有限帶寬的設(shè)備中也可以獲得更加準(zhǔn)確的聲音效果。MQA技術(shù)通過將最高質(zhì)量的音樂聲音壓縮到有限的容量內(nèi),可以提供CD級(jí)別的聲音質(zhì)量,并可以改善音樂的可訪問性,讓消費(fèi)者可以享受來自家庭影院的尖端視聽體驗(yàn)。因此,MQA技術(shù)的出現(xiàn),將會(huì)有助于改變我們聆聽音樂的方式。

在MQA危難關(guān)頭對(duì)其進(jìn)行收購的是何方神圣?這是一家總部位于加拿大的私人控股公司,在住宅和商業(yè)音頻及通信技術(shù)領(lǐng)域擁有品牌開發(fā)和分銷權(quán)益。目前,旗下國際知名品牌包括NAD Electronics、PSB Speakers和Bluesound,服務(wù)于高性能住宅音頻領(lǐng)域;Bluesound Professional,用于復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)流媒體商業(yè)音頻解決方案;以及不斷增長的軟件平臺(tái)和技術(shù)組合,包括BluOS、MQA和SCL-6。Lenbrook通過位于加拿大、美國和東南亞的Lenbrook分銷子公司為一系列重要品牌提供全面的市場(chǎng)開發(fā)服務(wù)。

Lenbrook已確立了作為一家穩(wěn)定且資本充足的組織的地位,該組織以長遠(yuǎn)的眼光看待投資和市場(chǎng)開發(fā)。MQA已積累了超過120個(gè)被許可方和多個(gè)內(nèi)容合作伙伴,因此Lenbroo收購的主要目標(biāo)是為MQA管理之前正在進(jìn)行的業(yè)務(wù)和技術(shù)開發(fā)提供確定性。因此,Lenbrook保留了由工程師、開發(fā)人員以及銷售和營銷人員組成的核心團(tuán)隊(duì),他們將繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)業(yè)務(wù)開發(fā)活動(dòng)。Lenbrook集團(tuán)收購MQA后,專門成立了子公司Lenbrook Media Group(LMG)管理MQA技術(shù)。
Lenbrook集團(tuán)收購MQA又過去了超過半年時(shí)間,這段時(shí)間的沉寂最近被打破,就在6月中旬,Lenbrook宣布了來自新成立的MQA Labs的三款音頻處理產(chǎn)品,這些產(chǎn)品旨在提升音樂供應(yīng)鏈的整體體驗(yàn)。公司表示,這些產(chǎn)品體現(xiàn)了“提升整個(gè)音頻鏈、為整個(gè)專業(yè)音頻行業(yè)及其愛好者帶來最高質(zhì)量的錄音、分發(fā)和播放技術(shù)的熱情。”在未來,MQA Labs將利用三種不同的技術(shù)來實(shí)現(xiàn)提升音頻質(zhì)量的使命:

1、AIRIA by MQA Labs(也稱為SCL6)是一種用于無線傳輸?shù)母叻直媛示幗獯a器,據(jù)稱能夠無縫地確保“無論帶寬條件如何,始終提供最佳分辨率”。該編解碼器最近成功試用于作為流媒體服務(wù)的分發(fā)代碼。“作為一種傳輸編解碼器,它作為高分辨率編解碼器表現(xiàn)出顯著的運(yùn)營成本節(jié)省和可靠性,”Lenbrook表示。
2、FOQUS by MQA Labs被描述為“一種創(chuàng)新的模擬到數(shù)字轉(zhuǎn)換方法。”未提供其他詳細(xì)信息。
3、QRONO by MQA Labs旨在為音頻播放設(shè)備帶來各種音頻處理增強(qiáng)功能,盡管未提及其他具體細(xì)節(jié)。

再加上此前技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)成熟的MQA,這四項(xiàng)技術(shù)的單位則稱之為MQA Labs。Lenbrook的首席技術(shù)官Greg Stidsen解釋說:“模擬信號(hào)的數(shù)字化會(huì)給生成的音頻文件帶來一系列缺陷。其中最常見和最關(guān)鍵的之一是時(shí)間模糊——當(dāng)兩個(gè)聲音的分辨率因其時(shí)間在數(shù)字文件中被錯(cuò)誤重現(xiàn)而減少時(shí),便會(huì)發(fā)生這種情況。MQA Labs團(tuán)隊(duì)是時(shí)間域音頻改進(jìn)的專家,他們發(fā)明了許多技術(shù)來避免或消除這些音頻缺陷。”
LMG母公司Lenbrook Group的首席執(zhí)行官Gordon Simmonds補(bǔ)充道:“這些發(fā)展證實(shí)了我們對(duì)這個(gè)團(tuán)隊(duì)和知識(shí)產(chǎn)權(quán)價(jià)值的直覺。雖然MQA內(nèi)容的選擇和可訪問性仍是我們的優(yōu)先事項(xiàng),但這從來不僅僅是關(guān)于一個(gè)單一的編解碼器。”

在之前,MQA支持的規(guī)格高,加上有串流平臺(tái)TIDAL的支持,讓很多硬件廠商也紛紛追求MQA的解碼能力,近年很多串流音響器材和DAP播放器都把支持MQA視為是賣點(diǎn),很多人因此認(rèn)為MQA公司應(yīng)該靠著版權(quán),從而賺了不少錢;不料,就在2023年的4月份左右,突然傳出“MQA公司面臨財(cái)務(wù)問題,正在尋求重組”的消息,按MQA公司官方的說法,是MQA的主要投資者不玩了,尋求退出,所以讓MQA面臨了財(cái)務(wù)困難,必須進(jìn)行公司重組,并正式在英國申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù),自MQA推出大約是九年光景。這導(dǎo)致高解析音樂的大旗不得不交給了PCM和DSD,但不得不承認(rèn),盡管MQA是近年來備受矚目的音頻編碼技術(shù),對(duì)于有流媒體在線播放習(xí)慣的用家而言不得不舍棄。
那么問題來了!以MQA為賣點(diǎn)的TIDAL會(huì)受到很大影響嗎?這一點(diǎn)TIDAL似乎早就知情,并且還做好充分的準(zhǔn)備,就在市場(chǎng)上傳出MQA破產(chǎn)消息的同時(shí),TIDAL就透過社群媒體放出消息將會(huì)推出FLAC格式的Hi-Res音樂串流服務(wù),并在接下來的幾個(gè)月進(jìn)行測(cè)試,TIDAL最高級(jí)方案的用戶只要在音質(zhì)上選擇Max,就有機(jī)會(huì)聽到192kHz/24bit FLAC音檔。按TIDAL說法,TIDAL上舊的MQA檔案仍然會(huì)保留,不過新的音樂內(nèi)容就不會(huì)再采取MQA格式了。

技術(shù)有了,平臺(tái)有了,軟件如何解決呢?如果沒有足夠的高解析音樂軟件,是不可能推出“針對(duì)音響迷”的串流平臺(tái)的。答案就是Lenbrook找上了HDtracks合作,如果是熱衷數(shù)字流的朋友就知道,在幾年前高解析檔案下載還很流行的時(shí)候(現(xiàn)在流行的程度已遠(yuǎn)不如串流),HDtracks是一個(gè)非常重要的角色,它提供了大量的高解析音樂檔案供全球消費(fèi)者購買和下載,HDtracks不僅音樂內(nèi)容豐富,而且可以選擇多種格式和解析度,很多音響迷喜愛的爵士或古典樂都有。

HDtracks共同創(chuàng)辦人David Chesky就表示:“我們想推出HDtracks的串流服務(wù)已經(jīng)有一段時(shí)間了,而現(xiàn)和Lenbrook合作,我們等于擁有一個(gè)具全球影響力的合作伙伴,讓我們能推出兼顧品質(zhì)和消費(fèi)者選擇性的服務(wù)。使用者無論是在家中或在行動(dòng)中聆聽,都可以在PCM、FLAC或MQA之間作選擇,并確保最高音樂解析度。”我們知道,當(dāng)初TIDAL和MAQ聯(lián)系緊密,如今即將面對(duì)這樣一個(gè)串流平臺(tái)的出現(xiàn),在以后,TIDAL將會(huì)從MQA的隊(duì)友變成對(duì)手嗎?