現在越來越多人更傾向聆聽數字音樂，「方便快捷」當然是其中一個重要原因，藉助一臺平板或智能手機，通過各種串流平臺聽音樂，不需要我們擁有多少唱片藏量即可播放上百萬首高清曲目。但究其原因，愈發出色的音質表現才是大家紛紛加入這個陣營的核心所在。在數碼串流領域，美國PS Audio也是一個十分知名的品牌。今時今日，PS Audio已經發展成一個比較全面的音響品牌。除了一開始他們的得意之作電源處理器和電源插座等產品，還有豐富的解碼播放器以及功放產品，近年來PS Audio在音箱領域也開始發力，獨特的外形在一眾音箱製品中顯得分外有個性。今後的PS Audio，已經成為一個能夠提供全方位高品質音樂體驗的綜合性音響解決方案廠商。最近在威達音響就再一次品鑒了PS Audio的串流系統，音箱也用上了新推出的PS Audio aspen FR5書架式音箱，而本文，我們的目光會聚焦在系統中的PS Audio Stellar Strata MK2合併放大器身上。
PS Audio品牌創始於1974年，總部位於美國科羅拉多州，距今接近五十年歷史，PS Audio品牌由Paul McGowan先生和Stan Warren先生共同創立，「PS」便是兩人姓名的首字母組合。PS Audio創始以來的第一件產品就是1975年推出的唱頭前級放大器。作為PS Audio品牌的「首秀」，工程師們自然會是傾力出擊，結果也很不錯，在當時的整個發燒界引起了轟動。
1990年，Paul出讓了PS Audio品牌，與合伙人創立了Genesis音箱公司。而在1997年，PS Audio的新東家因為財務問題出售PS Audio品牌。Paul癡心不改，又再次買回了PS Audio品牌並且離開Genesis，重新開始運作PS Audio。PS Audio在過去接近五十年中，秉持著專註和行動力兩個原則從事自家的音頻事業。從電源供應開始，到數碼音源、再到線材的製造，美國PS Audio音響公司都一絲不茍，力求盡善盡美。著重於音樂本質、堅持產品的質量、負責的態度，讓產品成功贏得了世界上發燒友的信任與推崇。特別是其電源工廠（Power Plant）幾個型號，備受發燒友與著名發燒天書Stereophile及Soundstage推崇，幾年間連獲多項大獎， P300更被選為2000年度最佳器材，實至名歸。實際上，除了高質素的電源處理器，PS Audio的合併式放大器在音響圈子裡也是赫赫有名，並且在數字串流解碼和功放方面，PS Audio的經驗累積也相當豐富。時間來到近幾年，PS Audio正式推出aspen系列音箱，這預示這他們的產品線更趨向多元化，也向大家展示PS Audio在聲學方面的獨特理解。
Stellar Strata MK2外觀繼承了PS Audio一貫的簡潔美觀，圓滑的邊角和鋁合金機箱卻頗具時尚質感，而且還能兼顧整體散熱性能。這是一款集數字串流、DAC解碼和功率放大功能於一體的產品。Stellar Strata MK2不僅體現了PS Audio在技術上的深厚積澱，也為用戶提供了便捷而高性能的音響解決方案。承襲Stellar系列簡約而不失質感的設計理念，PS Audio Stellar Strata MK2合併放大器是一款功能全面的全新產品。其採用堅固的全金屬機身設計，有效防止外部振動對內部組件的影響，外觀則以黑色或白色烤漆處理，呈現出鮮明的視覺對比效果。
在其前級部分，Stellar Strata MK2配備了獨立運行的線性電源供應系統，確保了穩定的電力支持。其模擬放大電路採用了全平衡設計，並搭載了獨特的GainCell™增益電池系統，能夠實現高精度的100段數字電平衰減，每段調節精度為0.25dB，同時提供12dB左右聲道平衡調整及±10dB輸入增益校正，以避免音質的任何損失。此外，Stellar Strata MK2還配備了與主放大電路匹配良好的純A類獨立耳機放大電路，同樣支持±10dB的增益調整，能夠滿足各種類型耳機的需求，確保每位用戶都能獲得最佳的聽音體驗。後級部分，Stellar Strata MK2合併放大器採用了由Darren Myers親自設計的Analog Cell模擬電池線路。這一線路使用純A類偏流MOSFET晶體管作為放大元件，旨在為聽眾帶來如同電子管般醇厚溫暖、持久動聽的音質體驗。
PS Audio Stellar Strata MK2合併放大器選用了內置獨立供電設施的B&O ICEpower 200AS2 D類模塊。該功放模塊在4Ω負載條件下，每個聲道可提供150W的輸出功率。當與同品牌的aspen FR5書架式音箱搭配使用時，這款音箱採用了2路3單元分音設計，能夠輕鬆實現既有氣勢又不失細膩表現的音效，為用戶帶來震撼而精緻的聽覺享受。
連接上，PS Audio Stellar Strata MK2合併放大器提供了多達9組輸入接口，充分滿足用戶的多樣化需求。模擬輸入部分包括獨立的MM/MC唱頭輸入、一組平衡XLR輸入、兩組RCA輸入以及一組前級輸出。這些接口設計確保了用戶可以輕鬆連接各種模擬音源設備。在數字部分，Stellar Strata MK2集成了先進的Digial Lens時鐘重組技術，能夠有效消除時基誤差，提升音質表現。該設備支持接收最高達384kHz PCM和DSD256的數字信號，通過HDMI接口實現I2S連接。此外，還配備了光纖Toslink、兩組同軸S/PDIF以及一個支持非同步傳輸的USB接口，提供了極為豐富的數字輸入選擇，確保了與現代數字音源設備的廣泛兼容性。
在Stellar Strata MK2上，傳統的以太網接口已被Paul McGowan先生精心設計的獨立印刷線路板唱放模塊取代。該模塊為MM和MC唱頭分別提供了專用的輸入插座，分別提供40dB（MM）和57dB（MC）的增益，能夠滿足大多數唱頭的需求。這一設計不僅保持了系統的簡潔性，還確保了對黑膠唱片播放的支持，為喜歡傳統音響體驗的用戶提供了一種高質量的選擇。
在威達的試音室，這套串流系統的音源採用了PS Audio AirLens串流播放器，廠家將其歸類為「DAC與信號源」。AirLens精緻小巧，整個機身均是鋁合金材料製成，四角全部是弧線圓滑處理，再加上面板上那條向上凸起的曲線分層設計。在AirLens身上，廠家設計了一個輸入級和一個電氣隔離的帶有時鐘再次鎖定的輸出級。輸出級部分由低噪聲電氣隔離的直流/直流轉換器供電。輸入級和輸出級之間僅通過「空氣」來傳輸接收到的數字信號。並且，輸入級和輸出級分別採用單獨的電源供電，沒有任何物理方式接地或信號連接，以確保彼此之間實現100%的隔離，從而實現無噪聲傳輸完美的數字音頻信號。
這套PS Audio的系統展現出良好的高清數字音樂聆聽體驗，系統小巧、簡潔，在沒有佔用太多聆聽空間的同時，還原出來的音場寬度足以叫人驚喜。找到一張經典的美國鄉村音樂母女二重唱The Judds《Heartlan》，這對母女組合的歌聲質樸優美。沒有依賴過多的花巧修飾，在這套PS Audio系統中流露出自然真實的情感。這張專輯經常被用作耳機測試，據說是人聲方面。但我在這張專輯中感受到對系統低頻的重播也有一定的考驗價值，還聽過The Judds她們的其他唱片，低頻都比較豐富。現場帶來的整體音場很深，中低頻的密度是恰到好處而非厚重。在節拍與配樂渲染之下的歌聲，顯示出母女倆不同的聲線特點。
播放《The Silver Violin》，音樂的畫面全貌展現，音場廣闊，琴聲凝聚且通透清晰。小提琴聲音的質感有著很好的展現，高頻的延伸自然而甜美，富有藝術氣質，當中輕柔優美的弓弦摩擦的質感有著極為柔韌和細膩的反映，樂器的定位方面是準確而真實，音樂味盡顯。換上《爵士當鋪》高清文件，你會感受到一個極為寧靜和漆黑的音樂背景，鋼琴的顆粒感極為鮮明，但並不過分放大，而是展現出良好的比例和體型。鋼琴後方的伴奏，拉開了一定的距離，形成極佳的層次感和表現力。整個系統的瞬態表現非常好，很多細節清晰可聞，呈現出一種活生感。專輯中有貝斯的主打，低頻的能量感馬上反映了出來，牛筋般的韌性表現出眾，勁度驚人十足。這種表現演繹不好會容易產生失真，要麼變得僵硬不放鬆，要麼過分松化而沒有凝聚感，因此要達到該種牛筋般的展現力顯然存在一定難度的，但這個系統做到了。
聽美女小號演奏家Alison Balsom的《Caprice》專輯，要知道，銅管樂器演奏領域基本由男性佔領，遇到一位出色的女小號演奏家十分難得。Alison憑藉獨特的呼吸、技巧和情感表達，創造出富有彈性的輝煌音色。這張專輯中，雖然歸類為古典，但很多曲目都是音樂會中經常聽到的，因此不會太過沉悶。在這個系統中，整體頻段的強弱對比鮮明而生動，音場的空氣感相當突出。聆聽專輯中一些節奏較輕快的曲目，小號的明亮度和力度感也很結實幹脆，音量不斷加大時，音樂中飽滿的激情也隨之逐漸釋放。
近年來都陸續試玩過不少PS Audio的解碼和放大器產品，總體感覺就是小巧靈活。試音室現場更搭配他們自家的音箱出品，聽了不同種類的曲目，不論人聲、爵士、古典還是較大動態的不同專輯，PS Audio AirLens、Stellar Strata MK2、aspen FR5，三者的搭配簡直是嚴絲合縫，無懈可擊。我覺得，這就是出色串流系統該有的樣子，錄音中的魅力被一一呈上，「真實」才是打動人的最直接手段。
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