對音質來說，哪個環節的音響器材最重要？這個問題的答案眾說紛紜。不過從音樂還原的路徑這個角度來看，信號源器材是核心這個觀點基本是公認的。
信號源的每個細節都不可忽視
原因很簡單：發燒音響器材的本質就是將原始信號放大還原的途徑，如果從一開始對于原始信號的讀取就發生了錯誤或是失真，那么后面的處理就根本無法補救，而且錯誤和失真還會進一步放大，最終達到人耳可聞的糟糕后果。
不過同樣是讀取信號，不同類型的器材也有高下之分。數字信號源器材相對來說實力比較平均，一般來說轉盤、讀取機構都有成熟的方案，廠家一般就是將成熟的方案買來之后做一些優化和改進，彼此之間讀取數據的差異并不大，大概也就是90分和95分的區別。
然而模擬信號源器材就完全是另外一回事了。以黑膠唱盤來說，要通過唱臂、唱頭、唱針的微妙組合，讀取唱盤凹槽中千萬個極其微小的凸起，唱針的傾斜度、垂直角度、施加的力度都需要考慮周到，移動到唱盤不同位置時角度和力度又需要作相應的變化……相較之下，模擬信號源器材的設計難度就大多了，而且做得好和做得不好的器材之間差異巨大，有些時候可能是60分和90分的區別。
因此可以得出結論：對于模擬信號源器材來說，每一個細節都需要格外重視，力求彼此組合起來，在有所取舍之下盡可能地達到最佳效果。
聲音的“鮮味”
說了這么多，我想說的是：這次試用的這款唱頭，確實讓我體會到了設計師對于細節的無盡追求。這就是來自日本HANA（華）品牌的Umami Blue動圈唱頭。
HANA很有意思，它恐怕是整個音響界唯一一個強調聲音“鮮味”的品牌。
日語中的“鮮味”就是Umami。這個詞是在1908年由日本化學家池田菊苗首次正式提出，指的是繼咸、酸、甜和苦之后，在調味料中存在的第五種非常令人愉悅或美味的味道，同時也是一種各種調味料的混合協同反應，從而可以產生讓人印象更為深刻的味道。更具體地說，Hana品牌的“鮮味”指的是聲音的豐富度、清晰度、成像、低音清晰度以及這些聲音特質的和諧與融合。
而這一次，日本HANA品牌的大師級唱頭設計師、具有超過50年設計經驗的Masao Okada（岡田正雄）將這一概念運用到了自己的唱頭產品之中，結合了出色的材料、經典的日本工巨子與現代音頻工程技術，力求打造與眾不同的唱頭。
岡田正雄同時也是成立于1970年的Excel Sound公司的總設計師，專門設計生產各類唱頭，并且長期為日本某些天價品牌（例如Sumiko）代工，高峰時期唱頭月產量5萬只，積累了豐富的經驗。
彌補產品線的次旗艦產品
2016年，岡田正雄正式推出HANA（華）這個自有品牌，最初是設計和生產平價動圈唱頭，包括Elliptical、Shibata和?Microline（EL、SL、ML）等等，在全球獲得了一致好評，經常被稱作是“巨人殺手”，指是這些平價唱頭在音質表現上干過了不少名牌高級貨。之后，廠家在2020年一舉推出了旗艦唱頭Umami Red。
部分型號的唱頭推出的時間及價格基本是這樣：首先推出的是售價不到500美元的EL唱頭，然后是售價750美元的SL唱頭，接著是售價1,200美元的ML唱頭，最后是售價3950美元的旗艦Umami Red。
說到這里，你也許會發現一個問題：ML唱頭和Umami Red唱頭的價格相差過大，檔次拉得太開了，似乎需要一個中間型號來進行平衡。
廠家肯定也意識到了這一點，因此，2023年3月1日，岡田先生發布了他的最新作品Umami Blue動圈唱頭，售價2,500美元，完美地填補了ML和Red之間的空白，形成了完整的產品線。值得注意的是，雖然Umami Blue級別低于同廠旗艦，但在制造工藝和電氣設計上充分延用了Umami Red中的大部分技術，因此絕對是一個具有超高性價比的產品。
獨特專利造型
從外形來看，Umami Blue除了外殼是深藍色之外，與Umami Red并無明顯區別，也是采用了弧形的專利Auricle外形設計。整個唱頭殼體由既硬又輕的A7075杜拉鋁材料制成，表面采用杜邦公司開發的特殊三聚氰胺熱固工藝（MTP）涂上亮藍色光澤飾面（不再是Umami Red的日本傳統漆繪工藝）。這種工藝采用蒸汽沉積方式，需要在120攝氏度下烘烤30分鐘成型，也有助于降低諧振。
這種造型巧妙的外殼保護著脆弱的懸臂，同時提供了開放的自由振動空間，據稱有助于減少染色。這也是完全裸露的線圈和懸臂與更安全的傳統封閉式線圈和懸臂之間的一個折衷。
唱頭殼體左右兩側各有一個大致呈半圓形的凹陷，這被廠家稱作是“耳廓體設計”，模擬人耳的外形。值得注意的是，Umami Blue外殼前端不再像Umami Red一樣鑲嵌黑檀木，而是鑲嵌了一塊白色POM（聚甲醛樹脂）材料，據說這可以提供特定的阻尼性能。POM塊上面標注有“華”的繁體字樣，外殼后部也有金色的“hana”字樣，高貴感十足。
設計和用料向旗艦看齊
此外，Umami Red所采用的釤鈷磁體不同，Umami Blue采用的是鋁鎳鈷磁體，與ML唱頭一模一樣，據稱這種磁體可提供“更為經典的音質”，有助于減少失真和非線性。
除了以上的區別之外，Umami Blue所采用的精密切割Microline（微線條）鉆石唱針、實心硼材料懸臂、純鐵磁軛、高純度銅線纏繞的坡莫合金交叉線圈電樞，均與旗艦Umami Red完全一樣。唯一不同在于Umami Red的電樞繞組為方形，Umami Blue的電樞繞組為十字形。另外，電樞、磁軛、極片、線圈、24克拉鍍金端子等關鍵部件均經過了深冷處理，可以減少材料分子內的結構空隙，達到單晶體結構的效果，以減少電流中的噪聲，產生更準確的信號，從而提高整體性能。
Umami Blue唱頭采用光面藍色紙板包裝盒包裝，五面印有Hana標志，底部印有產品序列號。包裝盒內備有4種長度的安裝螺絲，可與不同厚度的唱臂頭一起使用。與Umami Red一樣，Umami Blue也具有設計精良且易于使用的唱針保護罩。
由此看來，在基礎設計和用料上，Umami Blue唱頭實際上與Umami Red比起來并無明顯不同，僅僅是在一些比較講究豪華和檔次、品味的細節方面有所保留，整體水準仍然是向旗艦產品看齊，與更低一級的ML完全是兩個檔次。關鍵在于Umami Blue的售價只有旗艦的六成，這性價比也是沒誰了。
揮灑模擬音樂的純正滋味
初聽下來，Umami Blue唱頭的寧靜度和鮮明的對比度簡直令人驚訝。播放挪威女歌手Anette Askvik的“Liberty”一碟，純凈略帶沙啞的女聲非常輕松地漂浮凸顯在半空中，有著凝聚的胸腔和口型還原，歌手的啟承轉調顯得自然而流暢，高音部分也絲毫不費力地飛揚向上。整個背影極其深黑暗沉，點點鋼琴聲如同夜晚閃爍的星星，大提琴的呢喃如夢幻一般迷離。曲末的那段薩克斯獨奏更是精彩，有著強烈的空氣感和金屬振動，甚至皮膚也能夠感覺到樂音的觸動。這一切都說明Umami Blue唱頭對于失真的控制非常有力。
而在播放偏爵士類型的曲目時，Umami Blue唱頭又體現出一種清亮活潑、快速敏捷的氣質。例如播放中村雅俊演唱的《戀人也在被淋濕的街角》，歌手的嗓音深沉厚實、溫暖自然，帶著一點點生動的鼻音，那種灑脫不羈、看穿世事的平和心態被再現得活靈活現，與黃凱芹翻唱的《雨中的戀人們》那種深情婉轉是完全不同的體驗。值得注意的是，這首曲目的伴奏融合了拉丁舞曲的節奏，打擊樂明亮而生脆、吉他如水般流動、小號帶著戲謔的韻味。聽到這里，我不禁聯想到Umami所指代的“鮮味”，也許它就是體現在這里。
至于對于大場面的還原以及高低頻段的延伸，播放惠特尼．休斯頓1994年的《新南非現場演唱會》一碟就可以一覽無余。歌手歌聲初起之時，整個音場頓時被打開，空氣中形成的殘響頂起了一個半球形的龐大空間，觀眾們的歡呼、尖叫、掌聲平鋪開來，圍繞在歌手四周，形成細密的包圍感。特別值得點贊的是，Umami Blue唱頭把這個復雜的音場解析得非常清晰而層次分明，不僅歌手的聲音一枝獨秀，不會受到觀眾呼聲的遮蓋，而伴奏的鼓點和貝司也顆粒晶瑩，穩定地浮現在歌手身后，更是加強了現場的生動和鮮活。
